Résumé: L’objectif principal de cet article est de donner du sens à l’apprentissage du calcul écrit à l’école primaire, et cela dans le cadre de la formation des futurs instituteurs. Pour cela deux approches sont étudiées: d’abord l’utilisation d’un matériel adéquat permettant de concrétiser les différentes unités de notre système de numération, et d’ainsi construire les algorithmes de calcul écrit sur base d’une verbalisation bien choisie; on raconte l’histoire du calcul. Ensuite, c’est l’Histoire des mathématiques qui nous fournit des méthodes variées de multiplication écrite: outre l’aspect culturel de cette approche, la découverte de precédés variés renforce l’usage de la numération pour trouver le sens des divers algorithmes. Nous terminerons par le compte-rendu de l’utilisation d’une de ces méthodes originales dans une classe de 5e primaire.